Mahatma Gandhi y la sustentabilidad de la ciencia

Montevideo, Uruguay 09/10/2019 Revista Nature (*)

Las tiendas turísticas de la India hacen un buen intercambio de los recuerdos de Gandhi. Un recuerdo particularmente popular es una placa que enumera los “siete pecados sociales” de Mohandas Karamchand (Mahatma) Gandhi. Estos incluyen: “política sin principios”, “comercio sin moralidad” y “ciencia sin humanidad”. Durante su vida y después de su asesinato en enero de 1948, Gandhi, el abogado de derechos humanos convertido en activista por la libertad, ha sido mal calificado como anticientífico, a menudo debido a su preocupación por los impactos humanos y ambientales de las tecnologías industriales. Pero en el mes en que el mundo conmemora el 150 aniversario del nacimiento de Gandhi, es hora de revisar nuestra comprensión de este aspecto de su vida y su trabajo. Gandhi era un entusiasta estudiante del arte de la experimentación. Su autobiografía se subtitula “La historia de mis experimentos con la verdad”. Fue un inventor entusiasta y un innovador asiduo, fabricando, desechando y refinando herramientas para atrapar serpientes, sandalias hechas con llantas usadas y métodos para el saneamiento rural, sin mencionar las pequeñas ruecas de algodón que se convertirían en su marca registrada. Anil Gupta, del Instituto Indio de Gestión de Ahmedabad, que ha investigado la innovación rural en India durante 40 años, dice que Gandhi también fue uno de los primeros en desarrollar y mejorar las tecnologías utilizando el abastecimiento público: en 1929 anunció una competencia, con un premio significativo, para diseñar una rueca ligera que pueda producir hilo de algodón crudo. Sería de una calidad de construcción sólida que duraría 20 años. “Ghandi era un ingeniero de corazón”, agrega Anil Rajvanshi, director del Instituto de Investigación Agrícola Nimbkar en Phaltan, India. Gandhi adoptó métodos experimentales igualmente en su planificación y ejecución de campañas de desobediencia civil contra el dominio colonial. Ese legado sólo ha perdurado en la medida en que grupos de protesta por el cambio climático como Extinction Rebellion se describen a sí mismos como siguiendo una tradición gandhiana. Gandhi trazó la línea en la ingeniería a escala industrial que requiere gran cantidad de recursos que Gran Bretaña trajo a la India después de las primeras olas de la Revolución Industrial. Inspirado en parte por los escritos de Ralph Waldo Emerson, John Ruskin, Henry David Thoreau y León Tolstoi, hizo un llamado a la fabricación a una escala más humana, en la que las decisiones sobre las tecnologías recayeran en los trabajadores y las comunidades. Gandhi sabía que lo percibían como anti-ciencia. Su biógrafo Ramachandra Guha cita un discurso de 1925 a estudiantes universitarios en Trivandrum en el sur de India, en el que Gandhi dijo que esta idea errónea era una “superstición común”. En el mismo discurso, dijo que “no podemos vivir sin ciencia”, pero instó a una forma de rendición de cuentas: “En mi humilde opinión, existen limitaciones incluso para la búsqueda científica, y las limitaciones que pongo en la búsqueda científica son las limitaciones que la humanidad nos impone”. Gandhi entendió que los impactos negativos de la tecnología a menudo se sienten desproporcionadamente mayor en las poblaciones rurales de bajos ingresos. En ese mismo discurso a los estudiantes de Trivandrum, desafió a su joven audiencia a pensar en estas comunidades en su trabajo diario. “Desafortunadamente, nosotros, que aprendemos en las universidades, olvidamos que India vive en sus pueblos y no en sus ciudades. ¿Cómo infectarás a la gente de las aldeas con tu conocimiento científico?”, les preguntó. Al final, el llamado de Gandhi por tecnologías menos dañinas no estuvo sincronizado con el nuevo liderazgo independiente de la India, y también fue en contra de la formulación de políticas científico-tecnológicas posteriores a la Segunda Guerra Mundial en la mayoría de los países. El primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru, fue fuertemente influenciado por la tecnología industrial europea y también por el modelo de grandes laboratorios financiados con fondos públicos, los precursores de los institutos de ciencia y tecnología vibrantes y mundialmente reconocidos de la actualidad. Por el contrario, las ideas de Gandhi fueron vistas como pintorescas y poco prácticas. Las figuras influyentes de la historia a menudo dejan legados controvertidos. Pero al menos en un aspecto, el espacio para el debate sobre la vida y el impacto de Gandhi se han reducido. A medida que el mundo continúa lidiando con la forma de responder al cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la pobreza persistente y la mala salud y nutrición, el compromiso de Gandhi con lo que ahora llamamos “sustentabilidad” es quizás más relevante hoy que en su propio tiempo. * Este es un artículo de la editorial de la revista Nature publicado en inglés el 08/10/2019. Traducido por Ismael Acosta, estudiante de ciencias, integrante del Partido Humanista – Unidad Popular (lista 1969 Humanistas).